Um veterano da Segunda Guerra Mundial recebeu seu diploma de ensino médio na última quinta-feira, 80 anos após ter abandonado os estudos para trabalhar. Anthony Simeone, de 98 anos, natural de Cranston, Rhode Island, deixou a escola aos 16 anos para ajudar a sustentar sua família durante a Grande Depressão. Dois anos depois, o governo dos EUA o convocou e ele lutou na Batalha das Ardenas, um dos confrontos mais intensos do conflito.
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Durante esse período, ele fez parte da 14ª Divisão Blindada, enfrentando meses de frio extremo, enquanto marchava pela França e Alemanha. Sua coragem na linha de frente rendeu-lhe uma Estrela de Bronze por heroísmo. Contudo, as memórias da guerra, especialmente as experiências traumáticas, o acompanharam por toda a vida. Em seus relatos à ABC, ele recorda um momento angustiante, quando, tentando atravessar um rio sob fogo inimigo, perdeu amigos para as balas dos atiradores alemães.
Após o fim da guerra, Simeone reconstruiu sua vida. Casou-se com Virginia, teve dois filhos e trabalhou como maquinista até se aposentar. No entanto, sempre sentiu que algo faltava: o diploma de ensino médio. “Todos ao meu redor tinham um, e eu não”, disse ele. Esse era o único pedaço de sua jornada que ainda não estava completo.
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Finalmente, na cerimônia realizada na Cranston High School East, cerca de 100 pessoas se reuniram para homenageá-lo. O diretor da escola, Tom Barbieri, destacou o serviço, a resiliência e a dedicação de Simeone ao longo dos anos. Sua família o ajudou a caminhar até o pódio, onde a superintendente Jeannine Nota Masse lhe entregou o diploma tão aguardado. “Nunca esperei ser honrado assim”, disse emocionado.
