Pesquisadores do Ethiopian Wolf Conservation Programme (EWCP) observaram lobos-etíopes (Canis simensis) se alimentando de néctar das flores de Kniphofia foliosa, uma planta endêmica das Montanhas Bale, na Etiópia. Assim, eles descobriram que esses lobos podem ser os primeiros carnívoros polinizadores. A descoberta foi publicada na revista Ecology em 19 de novembro.
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Essas flores produzem muito néctar, o que atrai aves, insetos e, agora, lobos. Além disso, eles visitam até 30 plantas em uma única viagem em busca de néctar. Durante a alimentação, o pólen fica preso no focinho dos lobos, o que, por sua vez, leva os cientistas a acreditar que eles podem ajudar na polinização das plantas.
Ainda não é possível afirmar que os lobos desempenham um papel significativo na polinização. No entanto, a pesquisa abre possibilidades para novos estudos sobre como mamíferos carnívoros podem influenciar esse processo.
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Antes dos lobos, pesquisadores já haviam observado outros mamíferos, como morcegos e roedores, como polinizadores. Assim, a pesquisa destaca a importância de entender melhor esses polinizadores incomuns. Eles podem ter um papel maior na natureza do que se imagina.
Hoje, 87% das plantas dependem de polinizadores. Essa descoberta, portanto, ajuda a entender melhor as interações entre plantas e animais.
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