Um novo estudo publicado no periódico Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) revelou que aranhas possuem a capacidade de detectar odores, incluindo feromônios sexuais, por meio de estruturas especiais localizadas em suas patas. Essas estruturas, chamadas de “sensilas de poro de parede”, foram identificadas em um esforço de mais de uma década por um grupo internacional de pesquisadores de universidades da Alemanha e Suécia.
Até recentemente, a comunidade científica tinha um entendimento limitado sobre o olfato em aranhas. Sabe-se que esses aracnídeos são extremamente sensíveis a vibrações e, em alguns casos, têm excelente visão devido aos seus múltiplos olhos. No entanto, a detecção de odores permanecia um mistério, já que, diferentemente dos insetos, que contam com antenas para essa função, as aranhas pareciam desprovidas de estruturas semelhantes.
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A pesquisa trouxe uma resposta clara: as patas das aranhas possuem milhares de sensilas especializadas capazes de identificar feromônios sexuais no ar. Usando microscópios eletrônicos de alta resolução, os cientistas mapearam essas estruturas nas patas de machos adultos da espécie Argiope bruennichi, também conhecida como aranha-vespa.
Função e localização das sensilas
As sensilas de poro de parede estão localizadas na parte superior das patas, próximas ao corpo. Essa posição estratégica evita que entrem em contato com superfícies enquanto a aranha se movimenta ou caça, permitindo que o foco dessas estruturas seja exclusivamente a detecção de odores transportados pelo ar. Os testes conduzidos demonstraram que até mesmo pequenas quantidades de feromônios eram suficientes para ativar os neurônios sensoriais associados.
Curiosamente, essas sensilas só foram encontradas em machos adultos, indicando sua função principal: a busca por parceiros sexuais. A espécie A. bruennichi foi escolhida para o estudo devido ao conhecimento prévio da composição química de seu feromônio sexual, facilitando os testes.
Os pesquisadores também analisaram a presença de sensilas em 19 outras espécies, pertencentes a 16 famílias distintas de aranhas. Embora as estruturas fossem consistentes entre os machos da maioria das espécies, não foram encontradas em fêmeas ou machos jovens, reforçando o papel das sensilas na reprodução.
Além das sensilas de poro de parede, os cientistas identificaram outras estruturas complementares chamadas “sensilas de ponta de poro”. Essas estão localizadas na parte inferior das patas, frequentemente em contato com superfícies, ampliando a capacidade olfativa dos machos. Juntas, essas estruturas oferecem uma compreensão mais ampla da maneira como os aracnídeos utilizam o olfato para sobreviver e se reproduzir.
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A descoberta dos pelos olfativos nas patas de aranhas machos lança uma nova luz sobre a complexidade desses aracnídeos. Além de impressionar com suas habilidades de sentir vibrações e com sua visão aguçada, agora sabemos que também possuem um sistema olfativo refinado para detectar sinais químicos no ar.
Essa pesquisa não apenas resolve uma antiga questão científica, mas também destaca a sofisticação dos sentidos das aranhas, abrindo caminho para novos estudos sobre a biologia e comportamento desses fascinantes predadores.
