Galileu Galilei, o renomado astrônomo e físico, passou seus últimos anos de vida defendendo a teoria heliocêntrica, que coloca o Sol no centro do Universo. Essa postura, que desafiava a visão da Igreja Católica da época, levou-o a ser condenado por heresia, o que dificultou até mesmo seu descanso final. Após falecer em 1642, Galileu desejava ser enterrado ao lado de seu pai, Vincenzo Galilei, na Basílica de Santa Croce, em Florença. No entanto, a Igreja se opôs ao pedido e determinou que seus restos mortais fossem enviados para a Capela de São Cosme e Damião.
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Décadas após sua morte, em 1737, seus restos foram transferidos para um túmulo mais digno na Basílica de Santa Croce, mas foi então que ocorreu um fato inusitado. Partes do corpo de Galileu foram removidas, incluindo um dedo da mão direita, uma vértebra, um dedo indicador, um polegar e um dente. Essas relíquias, consideradas como uma forma de homenagem ao cientista, passaram a ser tratadas como objetos preciosos.
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O dedo, o indicador e o polegar foram mantidos pela família Capponi até o início do século XX, enquanto a vértebra foi doada à Universidade de Pádua. O dedo médio seguiu uma trajetória que o levou ao Museo Galileo, em Florença. As relíquias de Galileu, especialmente os dedos e o dente, se tornaram símbolos de seu legado científico, sendo expostas e admiradas por décadas.
Após décadas de desaparecimento, as relíquias ressurgiram em 2009, quando foram leiloadas e finalmente confirmadas por testes de DNA como pertencentes ao astrônomo. Atualmente, esses fragmentos estão preservados no Museo Galileo, na Itália, onde os visitantes podem ver de perto partes do corpo de Galileu, que continuam a representar sua importância na história da ciência.
