Uma usina de dessalinização será construída em São Paulo pela primeira vez. A construção será realizada nas margens do Ribeirão Água Branca, um curso de água salobra visível perto da balsa e situado no município de Ilhabela.
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A usina tem como objetivo de captar 40 litros de água salgada por segundo, além de processar e liberar pelo menos 20 litros por segundo de água potável para 8 mil habitantes do município, o equivalente a quase um quarto da população.
O edital do governo prevê que a tecnologia “será necessariamente de osmose reversa, precedida de pré-tratamento por ultrafiltração ou outra tecnologia com eficiência equivalente ao propósito da solução e comprovada pela empresa proponente”, além de ser um processo em que é aplicada alta pressão a um volume de água do mar.
Depois de retirado o sal, a água pasa por um tratamento de remineralização e pode permanecer pronta para o consumo humano, enquanto a salmoura resultante do processo é diluída e devolvida ao ponto de captação.
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A Companhia de Saneamento Básico do Estado de São Paulo (Sabesp) defende que a construção da usina de dessalinização é necessária em função da quantidade limitada de água oferecida pelos mananciais em Ilhabela, visto que a cidade enfrenta problemas no abastecimento.