Quando cortamos cebolas, muitas pessoas experimentam uma reação comum: os olhos lacrimejam. Esse fenômeno ocorre devido à liberação de substâncias químicas presentes na cebola. Quando a cebola é cortada, suas células são rompidas, liberando uma enzima chamada alinase. Essa enzima reage com compostos sulfurados presentes na cebola, formando o ácido sulfênico, que é responsável pela irritação nos olhos.
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O ácido sulfênico, ao entrar em contato com a água presente nos nossos olhos, forma uma substância chamada ácido sulfúrico em pequena quantidade. Esse composto irritante provoca uma reação de defesa do corpo, estimulando as glândulas lacrimais a produzirem lágrimas para diluir e eliminar a substância, aliviando a irritação.
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Esse processo é uma defesa natural da cebola contra predadores, como insetos ou animais. A produção de compostos sulfurados e a reação que causam nos olhos visam afastar quem tenta comer o vegetal. Embora seja uma reação desconfortável para nós, ela faz parte de um mecanismo de defesa da planta.
