A costa oeste da América do Norte, que conta com cidades próximas a vulcões ativos, podem ser afetadas com erupções vulcânicas sem nenhum aviso prévio. Os lahars são fluxos de lama e detritos vulcânicos que descem rapidamente pelas encostas das montanhas.
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Alguns dos eventos são ocasionados por erupções, mas existe outro mais conhecido como “no-notice lahar”, que pode acontecer a qualquer momento devido a fatores externos como chuvas intensas ou derretimento de gelo.
A infiltração de água da chuva ou o derretimento de geleiras podem desencadear esses deslizamentos, criando um fluxo de lama denso e destrutivo que pode atingir comunidades inteiras em poucos minutos. De acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), cerca de 20% das fatalidades associadas a vulcões são causadas por lahars.
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O USGS, inclusive, recentemente alertou sobre riscos no Monte Adams, que apresentam sinais de atividade sísmica elevada. Ademais, existem registros geológicos indicam que o Monte Rainier já produziu 60 lahars nos últimos 10.000 anos.
