Diabo de lã: nova espécie de planta é descoberta em parque nos EUA

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Cientistas descobriram uma nova espécie de planta nos Estados Unidos. O diabo-lanoso, ou “wooly devil” (diabo de lã), foi encontrado no Parque Nacional Big Bend, no Texas. A planta, com folhagem felpuda, cresce entre as rochas do deserto, em uma região árida. Seu nome científico, Ovicula biradiata, faz referência à sua forma única e à fauna local.

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O diabo-lanoso é uma planta de pequeno porte, com menos de um centímetro de diâmetro em alguns casos. Seu gênero, Ovicula, é completamente novo e pertence à família das margaridas. O nome “diabo-lanoso” foi inspirado na forma das pétalas, que lembram chifres, e na proximidade de uma área chamada “toca do diabo”. A planta é tão discreta que é fácil ser ofuscada pelo cascalho ao seu redor.

Apesar de crescer em um ambiente seco, o diabo-lanoso só floresce com chuva. Ele vive em áreas próximas a plantas tolerantes à seca, como o cacto-ouriço. Pesquisas indicam que as condições extremas de seu habitat podem colocar a espécie em risco. Os cientistas estão preocupados com sua sobrevivência, já que a planta foi encontrada em apenas três locais limitados no parque.

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A descoberta também trouxe interesse em estudar as propriedades medicinais da planta. Glândulas com aplicações anticancerígenas e anti-inflamatórias foram identificadas no microscópio. Com isso, novos estudos sobre seu ciclo de vida, polinizadores e possíveis usos medicinais estão sendo planejados. A descoberta do diabo-lanoso abre uma nova página na pesquisa sobre as plantas do deserto e sua adaptação a ambientes extremos.

Fonte: PhytoKeys