A floresta mais antiga do mundo foi localizada por uma equipe de cientistas, e é situada em Cairo, uma pequena cidade do estado de Nova York, nos Estados Unidos.
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A descoberta foi feita em meados de 2019, mas os cientistas permanecem investigando o local, com a estimativa de que a floresta tenha se formado há 386 milhões de anos. Ou seja, teria surgido no período Devoniano, ou o período dos peixes, dentro da Era Paleozoica.
A floresta de Cairo é localizada no fundo de uma pedreira de arenito. Os pesquisadores acreditam que o local abrigava uma rede de árvores que se espalhou, à época, por mais de 400 quilômetros de extensão.
Os cientistas descobriram que a floresta abrigava dois tipos de árvores: plantas do grupo Cladoxylopsida e árvores Archaeopteris, espécies extintas, mas que possuíam folhas parecidas com as da samambaia que conhecemos hoje. As raízes das Archaeopteris chegavam a ter mais de 11 metros de comprimento.
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Os cientistas afirmam que o nascimento das florestas teve um papel central na configuração do planeta e dos animais como os conhecemos hoje. Os pesquisadores explicam que as plantas capturam o dióxido de carbono da atmosfera, deixando mais espaço para o oxigênio.
