Milhares de criaturas marinhas de aparência incomum chamaram a atenção ao surgirem nas praias da Califórnia, nos Estados Unidos.
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Os animais, de coloração azul e textura gelatinosa, começaram a se acumular em diversas faixas de areia da região da baía de São Francisco, provocando curiosidade entre frequentadores e especialistas.
Esses organismos são conhecidos como “velejadores-do-vento” (nome científico Velella velella) e, apesar de se assemelharem a águas-vivas, estão próximos da caravelas-portuguesas (Physalia physalis). Cada indivíduo mede até 10 centímetros e é uma colônia formada por centenas de pequenos organismos que desempenham funções específicas.
Dotadas de uma vela em forma de “S” anexada na superfície da água, essas criaturas usam o vento para se locomover pelos oceanos, enquanto tentáculos curtos pendem abaixo da superfície para capturar presas. Contudo, por dependerem da ação dos ventos e correntes, elas acabam encalhadas nas praias quando há mudanças bruscas no clima.
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O aparecimento em massa dessas criaturas no Hemisfério Norte costuma acontecer na primavera e no começo do verão. Elas são empurradas em direção ao litoral por tempestades e ventos costeiros. Como não conseguem se movimentar por conta própria, ficam presas na areia até serem levadas de volta pela maré ou morrerem.
