O comportamento incomum de leões-marinhos nas praias da Califórnia tem surpreendido e assustado banhistas. Casos recentes de ataques a surfistas e adolescentes vêm chamando a atenção das autoridades, que agora investigam as causas por trás da crescente agressividade desses animais.
Em uma das ocorrências mais impactantes, o surfista RJ LaMendola foi mordido e derrubado da prancha ao norte de Los Angeles. Ele relatou em uma rede social o momento de pânico que viveu. “Sua expressão era selvagem, quase demoníaca, sem a curiosidade ou brincadeira que sempre associei aos leões-marinhos”, descreveu.
Outro caso alarmante envolveu uma jovem de 15 anos, atacada durante uma prova de natação para salva-vidas, em Long Beach. “Estava assustada, chocada… senti uma dor imensa nos braços”, contou a adolescente à imprensa local.
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Segundo especialistas, esses episódios não são fruto de um comportamento natural dos leões-marinhos. De acordo com informações do National Geographic e da Marine Mammal Care Center, a origem está ligada a uma toxina poderosa produzida por algas microscópicas chamadas Pseudo-nitzschia. A substância, conhecida como ácido domóico, entra na cadeia alimentar por meio de peixes como anchovas e sardinhas, afetando diretamente o sistema nervoso dos mamíferos marinhos.
John Warner, diretor-executivo da Marine Mammal Care Center, explica que os animais intoxicados agem de forma imprevisível: “Eles estão desorientados, e a maioria provavelmente está tendo convulsões, então seus sentidos não estão funcionando normalmente e eles reagem com medo”.
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O fenômeno, embora natural, vem se intensificando nos últimos anos. O aquecimento das águas do Pacífico, a presença de fertilizantes no mar e o surgimento de águas profundas com alta concentração de nutrientes têm contribuído para a proliferação das algas. Com o quarto ano consecutivo de registros alarmantes, cresce o receio de que essas ocorrências se tornem cada vez mais frequentes.
Enquanto cientistas tentam conter os impactos dessa crise silenciosa nos oceanos, banhistas e surfistas são aconselhados a manter distância dos leões-marinhos e a redobrar a atenção durante atividades em regiões costeiras da Califórnia.
