A startup britânica Pulsar Fusion revelou o conceito de um foguete com propulsão baseada em fusão nuclear. O modelo Sunbird, projetado para “redefinir viagens espaciais”, atinge velocidades inéditas no setor aeroespacial.
As naves poderiam chegar a 805 mil quilômetros por hora — mais do que o objeto mais rápido já construído, a Sonda Solar Parker da NASA, que atingiu 692 mil quilômetros por hora sob uso da força gravitacional do Sol.
O Sunbird ainda está nos estágios iniciais de construção, mas a empresa acredita que será possível realizar testes em órbita pela primeira vez em 2027. Com protótipo estimado em US$ 70 milhões, o projeto é financiado pela Agência Espacial do Reino Unido.
A fusão nuclear tem desafiado cientistas há décadas — afinal, tentar replicar o funcionamento interno de uma estrela na Terra não é tarefa simples. O processo libera cerca de quatro milhões de vezes mais energia do que os combustíveis fósseis.
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Ao contrário da fissão nuclear, que demanda materiais radioativos perigosos, a fusão pede elementos muito leves, como o hidrogênio, para combiná-los com elementos mais pesados em condições de temperaturas e pressões extremamente altas.
