Antes de chegar ao trono de Pedro, o agora papa Leão XIV já havia passado discretamente por Minas Gerais, em visitas que só agora ganharam destaque. Em 2004 e 2012, quando ainda era conhecido como Robert Francis Prevost, o religioso participou de eventos ligados à Ordem de Santo Agostinho em Belo Horizonte e na região metropolitana, revelando uma relação próxima com o Brasil.
A primeira visita aconteceu durante a comemoração dos 70 anos do Colégio Santo Agostinho, na região Centro-Sul da capital. Uma foto da época, em que Prevost aparece tomando uma cerveja ao lado de outros frades, voltou a circular nas redes sociais após sua eleição como novo papa, reforçando sua imagem acessível e espontânea. O então prior da Ordem dos Agostinianos ainda retornaria ao estado anos depois, em dezembro de 2012, para participar da profissão religiosa de novos freis agostinianos em Mário Campos.
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Durante essa segunda passagem, Prevost também esteve em outras comunidades da congregação, como a Fraternidade Agostiniana do Barreiro, além de paróquias e instituições de ensino da capital. O frei Paulo Gabriel, que vive em BH e conviveu com Prevost, descreve o novo pontífice como um homem discreto, espiritual e com grande bagagem teológica.
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Para ele, a escolha de Leão XIV representa a continuidade dos valores defendidos por Francisco — como o diálogo, a inclusão e o compromisso com os mais pobres —, mas com um estilo mais contido e reservado. A expectativa entre os religiosos mineiros é que o novo papa busque unir diferentes vertentes dentro da Igreja Católica, mantendo o foco em uma fé voltada ao acolhimento e à justiça social.
