O título de rio mais antigo do mundo pertence, de forma geral e até mesmo entre especialistas, ao rio Finke, localizado na Austrália Central.
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O local, conhecido por seu nome aborígene Larapinta, possui uma história que se estende por cerca de 350 a 400 milhões de anos, que o torna mais velho que a maioria das formações geológicas visíveis no planeta, e até mesmo de outros rios famosos, como o Nilo, o Amazonas ou Yangtzé.
O rio Finke nasce nas Montanhas MacDonnell, no Território do Norte australiano, e segue até desaguar no Lago Eyre. Durante a maior parte do ano, ele é apenas um leito seco de cascalho e areia, visível como uma cicatriz sinuosa cortando o deserto.
No entanto, quando há registros maiores de chuvas, ele retorna à vida de forma temporária, sendo sua formação constituída por lendas indígenas australianas, que dizem que o rio foi criado pela Serpente Arco-Íris, uma figura mitológica responsável por moldar a paisagem.
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Para estimar a idade de um curso d’água, geólogos observam o tipo de rocha do leito do rio, a profundidade dos desfiladeiros, os traços de erosão antigos e os meandros (as curvas que ele faz), entre outros fatores. No caso do Finke, os indícios geológicos sugerem que ele já fluía antes mesmo da formação da Cordilheira MacDonnell ou seja, o rio é mais velho que as montanhas que hoje o cercam.
