Nas florestas dos Estados Unidos, um fungo intrigante chama atenção. Conhecido como “dedos de morto” (Xylaria polymorpha), ele realmente se assemelha a dedos de cadáver em decomposição que emergem do solo.
Esse fungo cresce, geralmente, na base de árvores mortas ou em processo de degradação. Dessa forma, ele ajuda a desintegrar a madeira, liberando nutrientes para o solo e, assim, promovendo o desenvolvimento de novas plantas.
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Matt Kasson, micologista da Universidade da Virgínia Ocidental, explicou: “Parece que um corpo está saindo do meio das folhas secas, mas na verdade os fungos estão ligados à madeira”, disse o especialista à revista Popular Science. “Eles são saprófitas, o que significa que se alimentam de material morto”, acrescentou.
Ademais, os “dedos assustadores” que observamos são, na verdade, as partes sexuais do fungo, utilizadas na reprodução. Dentro dessas estruturas, os esporos são gerados em pequenas cápsulas chamadas peritécios. Quando se apertam, esse processo é semelhante a espremer um cravo na pele. Da mesma forma, os dedos de morto funcionam com tecido coberto por esses frascos.
Resiliência e Imortalidade
Além disso, esses organismos demonstram grande resistência. Eles são capazes de liberar esporos por meses ou até anos, o que potencializa suas oportunidades de multiplicação. Diferentemente dos cogumelos, que são delicados e têm uma vida curta, o Xylaria apresenta uma estrutura robusta. Assim, suas hifas se espalham pela madeira em decomposição, aumentando sua presença no ambiente.
Algumas variedades de Xylaria provocam a podridão negra das raízes em árvores que estão estressadas, como macieiras e pereiras. Essas plantas enfrentam dificuldades, como escassez de água ou danos físicos, tornando-se mais vulneráveis a doenças. Mesmo que o fungo seja removido da árvore, ele pode continuar a se desenvolver, desde que as condições sejam favoráveis.
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Um exemplo notável é o Armillaria ostoyae, conhecido como “fungo gigantesco”. Este organismo se estende por mais de 8 km² no Oregon. Assim como esse gigante, os dedos de morto também têm a capacidade de persistir por longos períodos. “Os fungos, de certa forma, são imortais”, afirma Kasson. Embora o fungo possa desaparecer em uma única árvore ao longo do tempo, em uma floresta, seus esporos continuam a se dispersar, garantindo a sobrevivência por muitos anos.
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