Antes de o mundo conhecer Robert Francis Prevost como papa Leão XIV, eleito em 8 de maio de 2025, sua história já estava marcada pela presença em momentos decisivos do século XX. Seu pai, Louis Marius Prevost, serviu na Marinha dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial e participou diretamente de duas das principais operações dos Aliados contra a Alemanha nazista.
Nascido em 28 de julho de 1920, em Chicago, Prevost formou-se na faculdade e foi comissionado como oficial da Marinha norte-americana. Em novembro de 1943, aos 23 anos, assumiu o posto de oficial executivo em um navio de desembarque de tanques — embarcação usada para transportar veículos blindados diretamente às praias de combate.
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Participação no Dia D e na Operação Dragão
Em 6 de junho de 1944, Prevost esteve presente no desembarque da Normandia, na França, durante a Operação Overlord — o maior ataque anfíbio da história e marco da virada da Segunda Guerra na Europa. Além de sua atuação no Dia D, também comandou um navio de desembarque de infantaria, essencial para levar soldados à linha de frente.
Mais tarde, foi deslocado para o sul da França, onde participou da Operação Dragão, iniciada em 15 de agosto de 1944. A ação abriu uma segunda frente de combate e permitiu aos Aliados capturar os portos de Marselha e Toulon, fundamentais para a logística militar. Em outubro daquele ano, mais de um terço do suprimento aliado na Europa passava por esses portos.
Ao todo, Prevost serviu 15 meses no exterior e alcançou o posto de tenente júnior antes do fim da guerra na Europa, em 8 de maio de 1945.
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Carreira educacional e vida familiar
Após retornar aos Estados Unidos, Louis Marius Prevost iniciou carreira na educação. Foi chefe do Distrito Escolar 167 de Brookwood, em Glenwood (Illinois), e também atuou como diretor da Escola Elementar Mount Carmel, em Chicago. Paralelamente, envolveu-se com a catequese, ensinando fundamentos da fé cristã.
Casou-se com Mildred Agnes Martinez em 25 de janeiro de 1949. Também nascida em Chicago, Mildred era bibliotecária. O casal teve três filhos:
- John Joseph Prevost, educador aposentado residente em Chicago;
- Louis Martin Prevost, veterano da Marinha, atualmente na Flórida;
- Robert Francis Prevost, hoje papa Leão XIV, o primeiro pontífice norte-americano da história.
Mildred faleceu em 18 de junho de 1990, e Louis Marius morreu em 8 de novembro de 1997, em Chicago.
