Pesquisadores conseguiram identificar quando as plantas com flores surgiram pela primeira vez na história da Terra. A equipe reuniu a análise de pequenos grãos de pólen – do tamanho de 10 micrômetros a 0,02 milímetros – para datar o surgimento das angiospermas.
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O estudo, publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences, revela que as primeiras plantas terrestres apareceram no período Ordoviciano, entre 485 e 444 milhões de anos atrás.
De início, vieram os musgos, depois as samambaias, as coníferas e, após 300 milhões de anos, os vegetais com flores. A equipe estudou grãos de pólen de angiosperma fossilizados em sedimentos marinhos na Bacia Lusitânica, em Portugal.
O artigo demonstra que esse material data de aproximadamente 123 milhões de anos atrás, sendo essa a idade mais precisa do surgimento das plantas com flores até o momento. Os pesquisadores também encontraram conchas preservadas na mesma camada sedimentar.
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A partir desta análise de isótopos de estrôncio nesse material, a equipe realizou a datação dos grãos de pólen e descobriu uma idade 2 milhões de anos anterior à dos microfósseis da última pesquisa sobre o tema, encontrados na Ilha de Wight, na Inglaterra.
A equipe utilizou a técnica de microscopia de varredura, em que um feixe de elétrons é lançado sobre a superfície das amostras, ao qual forneceram imagens de alta resolução e dados sobre sua composição e formato. Segundo o estudo, 72% das espécies de angiospermas vivas apresentam esse modelo de pólen.
