Uma equipe de astrônomos detectou atividade molecular no cometa C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein). O nome dele foi dado por ter sido descoberto pelo brasileiro Pedro Bernardinelli, e pelo norte-americano Gary Bernstein, sendo o maior e o segundo mais distante cometa ativo.
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Através do conjunto de radiotelescópios ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), no Chile, os pesquisadores observaram esse cometa gigante quando ele ainda estava a mais da metade do caminho até Netuno.
A descoberta, publicada na revista The Astrophysical Journal Letters, o cometa estava a 16,6 vezes a distância entre a Terra e o Sol. Ele possui aproximadamente 140 quilômetros de diâmetro, e as novas observações revelaram jatos complexos de gás monóxido de carbono saindo do núcleo do cometa.
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“Essas medições nos mostram como esse enorme mundo gelado funciona”, declarou Nathan Roth, autor principal do estudo e pesquisador da American University e do Centro Espacial Goddard da NASA, ao National Radio Astronomy Observatory. Esses “padrões de liberação explosiva de gases” levantam “novas questões” sobre como o cometa vai mudar conforme se enfia no nosso sistema solar, explicou.
