Uma investigação recente revelou o comportamento reprodutivo surpreendente do peixe hermafrodita de recife Serranus tortugarum. Esse peixe, que mede apenas 7,6 centímetros, consegue alternar suas funções sexuais com seu parceiro até 20 vezes ao longo de um único dia. Esse nível de interação sexual intriga os cientistas, que procuram entender o motivo dessa troca frequente de papéis durante a reprodução.
O Serranus tortugarum utiliza uma estratégia reprodutiva conhecida como “negociação de ovos”, na qual divide sua produção diária de ovos em “pacotes”. Durante esse processo, os peixes trocam de papéis sexuais repetidamente, criando um ciclo contínuo de desovas. Essa troca de funções ocorre com frequência para garantir que ambos os parceiros colaborem no processo reprodutivo, o que reforça a reciprocidade entre eles.
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De acordo com a ecóloga evolutiva Mary Hart, da Universidade da Flórida, os peixes raramente produzem mais de dois “pacotes” de ovos consecutivos antes de mudar de função sexual. Esse comportamento assegura a cooperação e evita que um dos parceiros seja explorado, além de mitigar o risco de poligamia, garantindo que ambos os peixes contribuam igualmente na reprodução. Assim, a reciprocidade entre os parceiros se mantém, favorecendo o sucesso reprodutivo da espécie.
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O hermafroditismo no Serranus tortugarum possibilita essa alternância de papéis sexuais, uma vez que ambos os indivíduos possuem órgãos reprodutivos masculinos e femininos.
