Um estudo recém-publicado no Journal of Comparative Psychology trouxe à tona evidências de que as orcas (Orcinus orca) podem estar tentando socializar com seres humanos por meio de um comportamento curioso: oferecer alimentos.
A prática de compartilhar comida já é conhecida entre orcas como forma de fortalecer laços sociais dentro do grupo. O que surpreendeu os pesquisadores foi a ocorrência desse mesmo gesto com pessoas, tanto na água quanto em embarcações e até na costa.
“O compartilhamento de alimentos entre orcas é um comportamento pró-social. Quando elas fazem isso com humanos, pode indicar interesse em estabelecer algum tipo de relação”, afirma Jared Towers, diretor da organização canadense Bay Cetology e autor principal da pesquisa. O trabalho foi realizado em parceria com as pesquisadoras Vanessa Prigollini (Associação de Educação Marinha do México) e Ingrid Visser (Orca Research Trust, Nova Zelândia).
A origem da pesquisa
O interesse pelo tema surgiu em 2015, quando Towers teve uma interação inusitada com duas orcas em Alert Bay, no Canadá. As irmãs Akela e Quiver se aproximaram e, com as mandíbulas abertas, ofereceram aves marinhas mortas, como se esperassem algum tipo de resposta. Três anos depois, outra orca fez gesto semelhante, dessa vez com um filhote de foca.
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Entregas voluntárias e comportamento intencional
O estudo analisou 34 interações documentadas nos últimos 20 anos, das quais:
- 11 ocorreram com pessoas na água,
- 21 com indivíduos em embarcações,
- 2 com observadores em terra firme.
Para cada caso, foi exigida documentação em vídeo ou fotografia e o cumprimento de critérios rigorosos. Entre eles, a aproximação voluntária e a entrega clara e intencional de um item ao ser humano. Os “presentes” incluíam peixes, mamíferos, aves, invertebrados, répteis e até algas.
Apesar da variedade, quase todos os casos tinham algo em comum: as orcas pareciam aguardar uma reação. Em alguns episódios, repetiram o comportamento diversas vezes, como se insistissem na tentativa de interação.
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O que isso significa?
Para os cientistas, a oferta de comida pode servir como forma de exploração, brincadeira e até de expressão cultural. Além disso, o estudo destaca que esses episódios podem representar os primeiros relatos sistematizados de animais selvagens demonstrando comportamentos geralmente associados a animais domesticados.
A pesquisa ainda não permite concluir com certeza quais são as intenções das orcas ou se há risco envolvido nessas aproximações. No entanto, os autores sugerem que elas reconhecem os humanos como agentes sociais relevantes, o que levanta novas questões sobre a inteligência emocional e a vida social desses cetáceos.
Curiosidade
As orcas são conhecidas por seu alto nível de cognição, com habilidades de aprendizado, imitação e transmissão de cultura entre gerações. O estudo agora reforça a ideia de que, além de inteligentes, elas podem também buscar vínculos sociais com outras espécies — incluindo a humana.
