O icônico personagem Popeye, conhecido mundialmente como o marinheiro forte e de cachimbo, foi inspirado em uma figura real: Frank “Rocky” Fiegel. Morador da cidade de Chester, em Illinois, Frank chamava atenção pelo visual inconfundível — sempre com um cachimbo na boca, o olho semicerrado e um temperamento briguento. Ainda assim, conquistava a simpatia das crianças da região.
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E. C. Segar, cartunista responsável por dar vida a Popeye em 1919, cresceu na mesma cidade que Frank. Segundo relatos, ele observava com frequência o comportamento irreverente e carismático do conterrâneo. Apesar de Frank nunca ter servido na Marinha, sua aparência e personalidade marcaram tanto o artista que serviram como molde para o personagem que se tornaria uma lenda dos quadrinhos.
Essa conexão entre Frank Fiegel e Popeye é amplamente reconhecida. A cidade de Chester celebra oficialmente essa inspiração. A lápide de Frank, aliás, carrega o tributo: “Inspiração para Popeye, o Marinheiro”. A homenagem eterniza o vínculo entre o homem real e o herói fictício.
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Assim, a história por trás do marinheiro dos quadrinhos reforça uma verdade poderosa: pessoas comuns, observadas com atenção, podem se tornar símbolos culturais duradouros. Popeye, além de uma criação artística, também é o reflexo de alguém que existiu — e que, mesmo sem imaginar, deixou um legado para gerações.
