Após os relatos de coelhos com aparência doentia, agora são os esquilos que têm chamado a atenção na América do Norte. Animais com feridas purulentas, áreas sem pelos e aparência debilitada vêm sendo vistos em diversas regiões dos Estados Unidos e do Canadá, o que levou moradores a apelidá-los de “esquilos-zumbis”.
Origem da condição
De acordo com especialistas, os roedores sofrem de uma infecção viral conhecida como fibromatose do esquilo, causada pelo leporipoxvírus. O vírus se espalha principalmente por contato direto entre os animais — através de lesões abertas ou saliva de indivíduos infectados — de forma semelhante à transmissão do herpes em humanos.
Os primeiros registros datam de meados de 2023, mas os avistamentos aumentaram significativamente no verão do hemisfério norte, o que gerou apreensão entre moradores e viralização de imagens nas redes sociais.
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Confusão com outra doença
O quadro é frequentemente confundido com a varíola do esquilo, mais comum no Reino Unido e potencialmente letal. Já a fibromatose, em geral, tem evolução mais branda: as lesões tendem a desaparecer com o tempo. No entanto, em alguns casos o vírus pode comprometer órgãos internos e levar os animais à morte.
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Há risco para humanos e pets?
Segundo Shevenell Webb, do Departamento de Pesca e Vida Selvagem do Maine, a doença não representa risco significativo para humanos, aves ou animais de estimação.
“É como quando há uma grande concentração de pessoas. Se alguém está doente e a doença se espalha facilmente, outros vão contrair”, explicou Webb em entrevista ao Bangor Daily News.
Apesar de não oferecer perigo direto, Webb desaconselha que moradores tentem capturar ou tratar os animais infectados. Segundo ela, trata-se de uma condição natural da vida selvagem, que costuma se resolver espontaneamente.
