Nos últimos anos, os intrigantes túneis pré-históricos cavados por preguiças-gigantes têm chamado a atenção da mídia e dos pesquisadores no Brasil. Essas estruturas, conhecidas como paleotocas, revelam um fascinante aspecto da vida desses enormes animais que habitaram o país há milhares de anos.
Em 2023, por exemplo, pesquisadores encontraram um desses túneis em Santana do Livramento, no Rio Grande do Sul. Curiosamente, a comunidade gaúcha chamava o abrigo de “toca do tigre”, acreditando que um animal contemporâneo o havia cavado. Porém, o geólogo Serlécio Guilherme Pinz, que liderou a pesquisa no local, encontrou sinais de que realmente era uma paleotoca e não apenas mais uma caverna.
“Identificamos marcas na parede que eram das garras da preguiça-gigante”, explicou à Exame. Além disso, ele também notou o formato de domo da estrutura. “Povos originários costumavam fazer estruturas semelhantes, mas com uma forma mais ovalada”, destacou.
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Pinz destacou que a paleotoca pode ter sido usada por uma fêmea, pois encontrou espaços laterais que indicavam a presença de filhotes. Além disso, esse abrigo funcionava como dormitório, uma vez que a preguiça-gigante não tinha predadores na época.
As dimensões da paleotoca são impressionantes. Com três metros de altura, três de largura e 35 de profundidade, ela revela muito sobre a vida desses animais. Para enriquecer ainda mais essa descoberta, pesquisadores encontraram uma toca de tatu-gigante nas proximidades.
Outras Paleotocas no Brasil
As paleotocas aparecem com mais frequência na região Sul do Brasil, especialmente no pampa gaúcho. Além disso, muitas dessas estruturas serviram como dormitórios ou refúgios contra predadores. Em Pelotas, uma das paleotocas mais bem preservadas foi descoberta, datando de aproximadamente 10.000 anos.
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Além do Rio Grande do Sul, pesquisadores identificaram paleotocas em outros estados, como Santa Catarina, Paraná e Minas Gerais. Também encontraram registros na Argentina. Segundo o professor Heinrich Frank, essas descobertas são exclusivas da América do Sul e mais concentradas na região Sul. Ele expressa surpresa pelo fato de que esses túneis, considerados os maiores do mundo, não tenham sido descobertos anteriormente.
