O Zoológico John Ball, em Grand Rapids, Michigan (EUA), anunciou uma conquista histórica: o nascimento de seu primeiro hipopótamo-pigmeu (Choeropsis liberiensis), uma das espécies mais ameaçadas do planeta. O filhote, que veio ao mundo no dia 3 de setembro, nasceu com cerca de 5 quilos e é fruto da união de Penelope e Jahari, que se tornaram pais pela primeira vez.
“Uma pequena explosão de alegria chegou ao zoológico”, celebrou a instituição nas redes sociais. Segundo a equipe, mãe e filhote estão em monitoramento constante nos bastidores, fortalecendo os primeiros vínculos, e passam bem.
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O nascimento vai além da alegria local: trata-se de um marco importante para a conservação global da espécie, hoje classificada como ameaçada pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Estima-se que existam menos de 2.500 indivíduos em liberdade nas florestas da África Ocidental.
A sobrevivência dos hipopótamos-pigmeus está ameaçada por fatores como a perda de habitat causada pela mineração, exploração madeireira, avanço agrícola e também pela caça ilegal. Discretos e de hábitos noturnos, eles costumam viver de forma solitária, o que dificulta a observação e a preservação.
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Apesar de viver à sombra de seu “primo maior”, o hipopótamo-comum, o hipopótamo-pigmeu vem conquistando espaço no imaginário popular. Em 2024, por exemplo, a fêmea Moo Deng, nascida na Tailândia, viralizou no TikTok e ajudou a atrair atenção internacional para a espécie.
No caso do novo filhote de Michigan, ele ainda não foi apresentado ao público. O zoológico segue os protocolos da Associação de Zoológicos e Aquários (AZA) para garantir um crescimento saudável antes da primeira aparição.
Enquanto isso, o pequeno hipopótamo já simboliza algo maior: uma nova esperança para o futuro da espécie, em um mundo cada vez mais desafiador para a vida selvagem.
