Um estudo científico revelou um comportamento reprodutivo inédito no reino animal: formigas capazes de produzir clones de outra espécie.
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A descoberta, feita por pesquisadores da Universidade de Montpellier, que observaram um fenômeno batizado de “xenoparidade”, no qual rainhas de formigas da espécie Messor ibericus utilizam o material genético de machos de uma espécie diferente, a Messor structor, para gerar parte de sua prole.
A estratégia peculiar quebrou uma das regras básicas da biologia: organismos, em geral, produzem descendentes da mesma espécie. No caso das formigas, a natureza encontrou um atalho evolutivo surpreendente.
De acordo com os cientistas, as rainhas de Messor ibericus armazenam e clonam o esperma dos machos de Messor structor para gerar uma casta de operárias que carrega o DNA clonado dessa espécie “estrangeira”. Já as fêmeas reprodutivas continuam sendo geradas pelo cruzamento dentro da própria espécie.
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Segundo os pesquisadores, nunca antes havia sido documentado um caso em que fêmeas de uma espécie precisam clonar indivíduos de outra espécie para sobreviver. A relação entre Messor ibericus e Messor structor é tão estreita que pode ser considerada até mais integrada do que os exemplos clássicos de domesticação observados na natureza.
