Quem nunca sentiu aquele aroma característico e agradável que surge no ar logo após as primeiras gotas de chuva tocarem o solo seco? Esse cheiro, que costuma despertar memórias e sensações em muitas pessoas, tem nome: petricor. O termo foi criado por cientistas australianos na década de 1960 e descreve exatamente esse perfume natural que surge após uma chuva leve ou moderada, principalmente depois de um período de seca.
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O petricor é resultado da combinação de substâncias orgânicas produzidas por plantas e microrganismos no solo. Um dos principais compostos envolvidos é a geosmina, liberada por bactérias chamadas actinobactérias, que vivem na terra. Quando chove, as gotas de água batem no solo e liberam essas moléculas no ar, criando aquele aroma fresco e terroso que sentimos.
Outro fator que contribui para esse fenômeno é o formato das gotas de chuva. Ao atingir superfícies porosas como o chão, elas formam pequenas bolhas de ar que, ao estourarem, lançam partículas aromáticas no ambiente. É por isso que esse cheiro aparece logo nos primeiros minutos da chuva e, muitas vezes, desaparece rapidamente.
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Além de agradar o olfato humano, o cheiro de terra molhada tem também uma função na natureza. A geosmina, por exemplo, pode atrair alguns insetos, ajudando a espalhar esporos das bactérias pelo ambiente. Assim, o petricor não é apenas uma curiosidade sensorial, mas também parte do ciclo ecológico que mantém o solo vivo e produtivo.
