Um fóssil minúsculo encontrado em uma praia de Devon, no Reino Unido, pertence ao mais antigo ancestral conhecido dos lagartos, cobras e do tuatara, um réptil endêmico da Nova Zelândia que sobrevive até hoje.
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De acordo com informações do portal New Atlas, esse crânio de apenas 1,5 cm, datado de 242 milhões de anos. A descoberta surpreendeu cientistas da Universidade de Bristol, que pensaram estar diante de um pequeno lagarto primitivo.
Após análises detalhadas, eles confirmaram que se tratava de um lepidosauro, grupo que inclui mais de 12 mil espécies atuais de répteis. Batizado de Agriodontosaurus helsbypetrae, o animal viveu no período Triássico Médio e é mais antigo do que qualquer outro fóssil já identificado dessa linhagem.
O termo significa “lagarto de dentes ferozes de Helsby”, fazendo referência aos dentes afiados do pequeno animal. O fóssil, porém, não tinha dentes no palato nem articulações flexíveis no crânio, mas apresentava uma barra temporal inferior aberta, traço que aumenta a flexibilidade da mandíbula.
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Segundo os pesquisadores, os dentes grandes e triangulares eram perfeitos para perfurar e cortar insetos, um comportamento semelhante ao observado no tuatara atual. O fato sugere que, desde cedo, os lepidosauros desenvolveram diversas estratégias alimentares diferentes.
