Um estudo realizado pela Universidade Eötvös Loránd, na Hungria, revelou que certos cães considerados “superdotados” possuem habilidades cognitivas surpreendentes: eles conseguem relacionar palavras não apenas à aparência de objetos, mas também ao seu uso.
A pesquisa envolveu sete animais — seis border collies e um blue heeler — que demonstraram a capacidade chamada de “extensão de rótulo”. Esse processo permite que eles associem um mesmo nome a diferentes objetos que compartilham a mesma função. Trata-se de uma habilidade até então observada principalmente em crianças pequenas.
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“Descobrimos que esses cães conseguem estender rótulos a itens que têm a mesma função ou que são usados da mesma maneira”, explicou Claudia Fugazza, autora do estudo, em entrevista ao EurekAlert.
Os experimentos foram conduzidos nas casas dos cães, ao lado de seus donos. Os animais já estavam acostumados a associar comandos verbais a brinquedos específicos, usados em brincadeiras de “buscar” ou “puxar”. Em seguida, receberam novos brinquedos, mas sem que os donos repetissem os comandos. Mesmo assim, foram capazes de identificar corretamente qual objeto usar em cada brincadeira, reconhecendo a função e não apenas a forma.
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Segundo os pesquisadores, isso mostra que os cães criam representações mentais complexas, comparáveis a processos cognitivos ligados à linguagem e à memória humana.
Outro ponto destacado pelo estudo foi a rapidez com que os animais aprenderam novos rótulos e a capacidade de mantê-los na memória por longos períodos, mesmo sem prática constante.
Para os cientistas, a descoberta reforça a ideia de que a cognição canina vai além do instinto e da repetição de comandos. Em alguns casos, os cães podem apresentar habilidades mais sofisticadas, aproximando-se de padrões de aprendizagem observados em crianças.
