O Mar Salish, localizado entre o Canadá e o Estados Unidos, abriga cerca de 75 orcas. Diante do risco de desparecimento, o local também está sendo palco de um experimento com o objetivo de proteger a população de baleias que vive na região.
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A ideia é de transformar os cabos submarinos presentes ali em microfones subaquáticos capazes de identificar os assobios dos animais. Os sons são utilizados para comunicação de curta distância, e podem ajudar os cientistas a criar formas mais efetivas de proteção da espécie.
Apesar de as orcas não correrem o risco de extinção no geral, algumas populações locais, como as do Pacífico Noroeste, são consideradas ameaçadas, ao qual se deve a, pelo menos, três fatores.
A poluição sonora subaquática, causada especialmente pela grande quantidade de navios, prejudicam a capacidade de ecolocalização das baleias, deixando elas desorientadas. Outro problema é a poluição das águas, que afeta a saúde destes animais.
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Por fim, a escassez de alimentos impede a proliferação da população. A quantidade de salmão-chinook disponível, por sua vez, caiu mais de 60% devido à perda de habitat, pesca excessiva e efeitos das mudanças climáticas desde 1984.
