Três astronautas chineses — Zhang Lu, Wu Fei e Zhang Hongzhang — estão temporariamente retidos em uma estação espacial que orbita a Terra. A situação se tornou crítica após a nave que os traria de volta ser atingida por lixo espacial, danificando uma das janelas de observação. O incidente ocorreu no início de novembro, comprometendo a segurança do retorno da tripulação, segundo informou a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA).
A CMSA explicou que uma pequena rachadura, provocada provavelmente pelo impacto de detritos espaciais, inviabilizou uma viagem segura de retorno. Desde então, os astronautas aguardam instruções e uma nova nave, que está sendo preparada para substituí-la. O lançamento da nova cápsula está previsto para o dia 25 de novembro, mas ainda sem confirmação oficial.
O prolongamento da estadia dos astronautas na estação espacial preocupa especialistas, devido aos riscos associados à permanência prolongada no espaço. Zhang, Wu e Hongzhang chegaram à estação a bordo da Shenzhou-21, mesma nave utilizada por outra tripulação anterior que retornou recentemente à Terra. Não se sabe ao certo por que os seis astronautas não voltaram juntos, mas acredita-se que o atraso na partida da equipe anterior tenha causado a escassez de suprimentos, forçando a divisão do retorno.
Esta não é a primeira vez que astronautas enfrentam esse tipo de imprevisto. Em março, os norte-americanos Butch Wilmore e Suni Williams, da Nasa, também ficaram presos em órbita por nove meses, quando o retorno estava inicialmente previsto para durar apenas uma semana.
Especialistas alertam que o aumento de casos como esses está relacionado ao crescimento da quantidade de lixo espacial. O acúmulo de detritos em órbita tem tornado mais frequente o risco de colisões com naves e estações espaciais, representando um desafio crescente para as agências espaciais ao redor do mundo.
