O Parque Nacional do Vale da Morte e o Deserto de Mojave, na Califórnia (EUA), foram os locais escolhidos pela NASA para testagem de uma das 25 tecnologias em desenvolvimento para missões futuras em Marte.
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Um software de voo de drones de última geração, chamado também de Extended Robust Aerial Autonomy (Autonomia Aérea Robusta Estendida), pode influenciar na resolução de um problema identificado com o helicóptero Ingenuity durante o seu último voo no Planeta Vermelho.
“O Ingenuity foi projetado para sobrevoar terrenos com texturas bem definidas, estimando seu movimento com base em características visuais do solo. Mas, eventualmente, ele teve que atravessar áreas mais planas, onde isso se tornou difícil”, disse Roland Brockers, pesquisador e piloto de drones da NASA.
“Queremos que os veículos do futuro sejam mais versáteis e não precisem se preocupar em sobrevoar áreas desafiadoras como essas dunas de areia”, acrescentou. Os engenheiros viajaram até as dunas de areia de Mars Hill e Mesquite Flats, no Parque Nacional do Vale da Morte, entre o final de abril e o início de setembro deste ano.
Segundo a NASA, os testes já resultaram em descobertas úteis, incluindo como diferentes filtros de câmera ajudam os drones a rastrear o solo e como novos algoritmos podem guiá-los para pousar com segurança em terrenos acidentados como o de Mars Hill.
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“É incrivelmente empolgante ver cientistas usando o Vale da Morte como campo de testes para a exploração espacial”, disse Mike Reynolds, superintendente do Parque Nacional do Vale da Morte. “É um lembrete poderoso de que o parque é protegido não apenas por sua beleza cênica ou oportunidades de recreação, mas como um laboratório vivo que nos ajuda ativamente a entender ambientes desérticos e mundos além do nosso”, acrescentou.
