A descoberta de uma misteriosa criatura nas águas geladas da Antártica chamou a atenção da comunidade científica. Após uma análise minuciosa, os pesquisadores identificaram o animal como uma das quatro novas espécies de estrelas de penas recentemente catalogadas na região. Com uma aparência exótica que lembra seres de outros planetas, essas criaturas pertencem à família dos equinodermos, assim como as estrelas-do-mar, mas se diferenciam por possuírem até 20 braços.
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Essas novas espécies fazem parte do gênero Promachocrinus, um tipo de crinoide que, ao contrário de outros, vive livremente na água sem haste. Anteriormente, os cientistas acreditavam que essas criaturas formavam uma única espécie amplamente distribuída pela região circum-antártica. No entanto, a pesquisa recente, publicada na revista Invertebrate Systematics, revelou uma surpreendente diversidade dentro desse grupo.
Os cientistas realizaram análises genéticas em amostras coletadas entre 2008 e 2017 e descobriram que, em vez de uma única espécie, existem oito espécies distintas, sendo quatro delas novas para a ciência. Uma dessas novas espécies recebeu o nome de Promachocrinus fragarius, conhecida popularmente como “estrela de penas de morango da Antártica”.
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O nome “fragarius” homenageia o gênero botânico das plantas que produzem morangos. Embora a estrela de penas de morango não apresente uma cor vermelha, sua forma única foi considerada suficientemente semelhante ao morango para inspirar essa denominação.
