Pesquisadores identificaram uma conexão direta entre o ambiente em que uma sociedade vive e as palavras mais utilizadas em seu vocabulário. Um novo estudo avaliou 616 idiomas, tanto atuais quanto extintos, e revelou padrões que relacionam o clima e a geografia de uma região com a variedade de termos.
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Os dados utilizados mostram que a variedade de fato existe, especialmente no Inuktitut do Canadá Oriental, que liderou o ranking de vocabulários relacionados à neve.
A equipe de pesquisadores da Universidade de Melbourne e da Universidade da Califórnia, Berkeley, utilizou um conjunto digital com 1.574 dicionários bilíngues, todos traduzindo para o inglês. A partir daí, foram quantificadas quantas palavras diferentes cada idioma possui para determinados conceitos.
Um dos achados mais marcantes foi a confirmação de que as línguas inuítes realmente possuem um vocabulário incomum para neve. O idioma Inuktitut do Canadá Oriental inclui termos como kikalukpok (caminhar barulhento sobre neve dura) e apingaut (a primeira neve do ano). As outras duas variantes inuítes no estudo — o Inuktitut do Canadá Ocidental e o Inupiatun do Alasca — também ficaram entre os primeiros colocados.
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O estudo mostrou ainda que o ambiente afeta não apenas os sons usados nas línguas, como os conceitos mais detalhados que os falantes desenvolvem, podendo ser observado no contraste entre lugares frios, que possui muitas palavras para neve, e regiões com mais aranhas perigosas, onde pode haver uma necessidade maior de distinções léxicas para esses animais.
