Astrofísicos podem ter encontrado o núcleo mais antigo da Via Láctea, “o velho coração”, uma porção original de estrelas em torno do qual todos os outros astros se formaram.
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O antigo núcleo está localizado na constelação de Sagitário e abriga 18 mil das estrelas mais antigas. A expectativa é de que essas antigas estrelas faziam parte da protogaláxia que originou a Via Láctea. Elas representam cerca de 0,2% da massa total da galáxia, descobriram os pesquisadores.
Os pesquisadores utilizaram dados do observatório Gaia, da Agência Espacial Europeia (ESA). O astrônomo do Instituto Max Planck de Astronomia, Hans-Walter Rix, autor do estudo, declarou que não é de hoje que os cientistas buscam estrelas mais antigas na galáxia que abriga o Sistema Solar.
“Agora mostramos que eles estão lá em grande número”, disse Rix ao Live Science. “É como fazer arqueologia em uma cidade antiga. Mostramos que as ruínas mais antigas e primitivas estão no centro da cidade ‘moderna’”, apontou.
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Ao examinar os caminhos, colisões e composições estelares, os pesquisadores foram capazes de separar as estrelas que compõem o coração antigo, das estrelas que se originaram em uma galáxia anã. Segundo Rix, “essas estrelas compõem cerca de metade da massa estelar total que nasce uma vez”.
