A DARPA, agência do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, busca iniciar sua procura por água na Lua. De acordo com uma solicitação divulgada no dia 14 de abril, a agência iniciou buscas por empresas privadas para construção de espaçonaves do programa LASSO (sigla para Lunar Assay via Small Satellite Orbiter), que devem mapear toda a superfície lunar.
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De acordo com a descrição, o objetivo do projeto é desenvolver um sistema de um ou vários satélites para circular na órbita da Lua e, num período de até quatro anos, mapear toda a superfície para identificação de áreas que “contenham mais de 5% de concentração de água com uma resolução de no máximo 4km²”.
Ainda segundo a DARPA, os orbitadores lunares atuais costumam voar a, pelo menos, 100km de distância da superfície da Lua. O fato acontece em virtude da concentração de massa lunar (ou mascon), que pode interferir na gravidade e dificulta voos mais próximos à superfície.
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Com o projeto LASSO, a agência quer alcançar, no mínimo, 10km de distância. A expectativa é que, na órbita mais baixa, a sonda espacial consiga identificar áreas com água em “tamanho e confiança suficientes para justificar o gasto e a energia necessários para recuperá-las.”
