Cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos, desenvolveram uma maneira de converter células da pele diretamente em células cerebrais de forma extremamente eficiente.
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Durante o trabalho, a equipe de pesquisadores descobriu uma maneira de eliminar o processo intermediário, ignorando a etapa das células-tronco, onde as células são convertidas de um tipo para outro. Segundo eles, a técnica permite que, para cada célula de origem, sejam obtidas 10 ou mais células-alvo.
Para o novo estudo, os pesquisadores experimentaram seis fatores de transcrição de trabalhos anteriores, tentando diferentes combinações para encontrar o menor número que ainda poderia ser eficaz. Logo após, eles identificaram uma combinação de três, conhecida como NGN2, ISL1 e LHX3, que poderia realizar a conversão.
Apenas usar os três permitiu que todos eles fossem amontoados em um vetor viral, permitindo que a dosagem certa chegasse a todas as células. Sob o uso de um segundo vírus, a equipe entregou dois outros genes que fazem com que as células comecem a proliferar primeiro, ocasionando, então, a convertendo células da pele de camundongos em neurônios motores.
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Descobriu-se, por fim, que eles eram funcionais, sendo capazes de de formar conexões com outras células cerebrais. Agora, os pesquisadores querem aprimorar o método para poder utilizá-lo em humanos.
