O professor Ferran Garcia-Pichel, da Rakes and Regents, relatou nova bactéria que ataca cianobactérias do solo em biocrostas.
As cianobactérias formam comunidades que vivem na superfície do solo, formando biocrostas. Essas comunidades trazem grandes benefícios ao reter poeira, prevenir a erosão e aumentar os nutrientes e o nível de água no solo, e são a presa preferida de um predador recém-descoberto: O Candidatus Cyanoraptor togatus (C. togatus).
“Havia algo matando as biocrostas. Não era um vírus e não era um animal pequeno. Só poderia ser outra bactéria”, disse Garcia-Pichel. As biocrostas de cianobactérias saudáveis se assemelham ao solo quando estão secas, mas, quando molhadas, sua pigmentação verde é visível.
As biocrostas que foram atacadas pelo Cyanoraptor mostram clareiras de cianobactérias em padrões circulares, conhecidas como placas, semelhantes a minúsculos anéis de fadas. No campo, os pesquisadores identificaram a doença observando essas placas incomuns.
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“Os vi pela primeira vez em Casa Grande, no Arizona (EUA) e, depois, continuei esse processo de observar tempestades e imediatamente correr para o campo, às vezes dirigindo seis horas ou mais para identificá-los em vários lugares nos desertos de Sonora e Chihuahuan”, disse Julie Bethany Rakes, Ph.D. pela Arizona State University e a responsável pela descoberta.
