Pesquisadores da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, desenvolveram um tipo de hidrogel flexível que imita a cartilagem e pode ser carregado com analgésicos ou anti-inflamatórios.
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O diferencial do material é que ele libera medicamentos apenas quando detecta alterações químicas associadas à artrite, como a inflamação ácida nas articulações. A cartilagem natural das articulações se degrada com o envelhecimento e não se regenera, causando dor e, em outros casos, osteoartrite.
Em testes iniciais, os pesquisadores usaram um corante fluorescente no lugar do medicamento. O hidrogel permaneceu estável em pH normal e liberou o corante quando exposto a um ambiente ácido, confirmando seu funcionamento. Os cientistas planejam agora testes in vitro mais avançados.
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“Esses materiais podem ‘sentir’ quando algo está errado e responder administrando o tratamento exatamente onde é necessário”, disse Stephen O’Neill, primeiro autor do estudo, publicado no Journal of the American Chemical Society. O hidrogel pode revolucionar o tratamento não apenas da artrite, mas de outras condições que se beneficiam de liberação direcionada de medicamentos.
