Pesquisadores da Universidade Rice, nos EUA, desenvolveram um colete com feedback tátil para auxiliar cães cegos a se moverem com mais segurança e independência.
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O protótipo, criado para um cão chamado Kunde, combina um colete leve com câmeras estereoscópicas montadas na cabeça do animal, que detectam obstáculos e enviam sinais vibratórios ao corpo do cão.
O sistema foi idealizado após Kunde perder a visão por conta de glaucoma. Seus utores buscaram ajuda no Oshman Engineering Design Kitchen, centro de inovação da universidade. Atendidos por quatro estudantes, o projeto evoluiu a partir de um modelo anterior baseado em LiDAR — substituído por câmeras, que são mais acessíveis e eficientes.
As vibrações emitidas pelos pequenos motores no colete aumentam conforme o cão se aproxima de um obstáculo, a funcionar como um “segundo par de olhos”. O equipamento tem alcance de até 8 metros e uma autonomia de duas horas de uso contínuo.
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O projeto, batizado de “Amigos da Kunde”, está em fase de testes, mas a equipe espera expandi-lo para ajudar mais cães cegos futuramente. “É inspirador ver como um desafio real pode gerar um impacto direto na vida de alguém — ou de algum cachorro”, comentou Heather Bisesti, mentora do time.
