Um estudo realizado por cientistas da Universidade de Utah e do Museu de História Natural dos Estados Unidos apontaram a possibilidade que crocodilos que apresentam sinais de veganismo poderiam ter existido.
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Os pesquisadores analisaram 146 dentes de 16 espécies diferentes de crocodiliformes extintos e reconstruíram a dieta desses animais antigos. A descoberta foi surpreendente: há milhões de anos, os ancestrais dos crocodilos tinham uma alimentação diversa.
“Carnívoros possuem dentes simples, enquanto herbívoros têm dentes muito mais complexos”, explicou Keegan Melstrom, paleontólogo e principal autor do estudo. Ao analisar os fósseis, ele percebeu que havia exemplares de dentes que se pareciam muito com o dos crocodilos atuais, ou seja, cônicos e relativamente simples.
Em outros casos, porém, a arcada era diferente, com dentes mais retos. Os pesquisadores utilizaram, na sequência, um método para reconstruir a alimentação desses animais antigos. Esse método consiste em comparar os fósseis com dentes atuais, ou seja, de animais que existem hoje em dia.
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Os pesquisadores acreditam que os crocodiliformes herbívoros surgiram no início da história evolutiva do grupo, logo após a extinção em massa do final do Triássico. Os pesquisadores ainda não têm uma resposta definitiva para isso. Todavia, não é incomum na natureza que grupos de animais “mudem” radicalmente sua dieta ao longo do tempo evolutivo.
