A doença de Chagas, também chamada de tripanossomíase americana, é uma enfermidade infecciosa que continua sendo um desafio de saúde pública, especialmente em países da América Latina. Causada pelo protozoário Trypanosoma cruzi, ela é transmitida principalmente pelo barbeiro, inseto que elimina o parasita em suas fezes após picar a vítima.
Embora possa passar despercebida por anos, a doença pode evoluir para formas graves, afetando o coração, o sistema digestivo e até levando à morte se não for diagnosticada e tratada precocemente. A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que mais de 6 milhões de pessoas estejam infectadas no mundo — a maioria sem saber.
Como a infecção acontece
A transmissão ocorre quando as fezes do barbeiro entram em contato com a pele lesionada ou mucosas, geralmente após a coceira provocada pela picada. Além dessa via, a infecção também pode acontecer por transfusão de sangue, transplante de órgãos, transmissão congênita (da mãe para o bebê) e até pela ingestão de alimentos contaminados.
++ Fezes da era bíblica trazem revelação histórica para a medicina
Fases e sintomas
A doença apresenta duas fases:
- Fase aguda: pode durar semanas ou meses. Em 70% dos casos é assintomática, mas quando há sintomas, eles incluem febre, fadiga, inchaço no local da picada (sinal de Romaña, quando o olho incha), dor de cabeça e mal-estar. Se não tratada, pode evoluir para inflamações no coração ou no sistema nervoso.
- Fase crônica: aparece anos ou até décadas depois. Cerca de 30% dos infectados desenvolvem complicações graves. As principais são:
- Cardíacas: arritmias, insuficiência cardíaca, dilatação do coração e risco de morte súbita.
- Digestivas: megaesôfago (dificuldade para engolir, perda de peso) e megacólon (constipação grave, risco de perfuração intestinal).
- Mista: combinação dos dois quadros.
O que o parasita faz no corpo
O T. cruzi causa inflamação e destruição celular nos tecidos onde se aloja, principalmente no coração e no aparelho digestivo. Isso leva à perda de função, cicatrizes e dilatações nos órgãos, comprometendo seriamente a saúde do paciente.
++ IA utilizada na saúde por causar negligência sobre saúde da mulher, diz pesquisa
Diagnóstico e tratamento
Na fase aguda, o parasita pode ser identificado no sangue por exame microscópico. Já na fase crônica, a confirmação é feita por testes sorológicos.
O tratamento é feito com benznidazol ou nifurtimox, mais eficazes quando usados logo após a infecção. Na fase crônica, os medicamentos ajudam a controlar a carga parasitária e retardar complicações. Pacientes com danos cardíacos ou digestivos podem precisar de cirurgias, marcapasso e acompanhamento multidisciplinar.
Como se prevenir
A principal estratégia de prevenção é o combate ao barbeiro e a melhoria das condições de moradia. Também são fundamentais:
- uso de inseticidas em áreas endêmicas;
- triagem em bancos de sangue e órgãos;
- acompanhamento de gestantes para evitar transmissão congênita;
- cuidados com alimentos em regiões de risco, como açaí e caldo de cana.
A importância do diagnóstico precoce
Como a doença pode permanecer silenciosa por anos, exames preventivos são cruciais, especialmente para quem vive ou já viveu em áreas endêmicas ou recebeu transfusões antes da década de 1990. O diagnóstico antecipado aumenta as chances de cura e evita complicações irreversíveis.
Um desafio global
Embora muitas vezes associada a regiões pobres e rurais da América Latina, a doença de Chagas já ultrapassou fronteiras e chegou a outros continentes por meio de migrações. O estigma e a falta de informação ainda dificultam o enfrentamento da enfermidade, reforçando a necessidade de políticas públicas, pesquisa científica e campanhas de conscientização.
