Um estudo recente, apresentado na conferência da Sociedade de Biologia Experimental em Antuérpia, revelou os segredos por trás da cor única do tubarão azul (Prionace glauca). A pesquisa destaca a presença de nanoestruturas nas escamas do tubarão, conhecidas como dentículos dérmicos, que são responsáveis pela sua coloração impressionante.
A cor azul é uma das mais raras no reino animal, e os cientistas têm se perguntado como ela é produzida. Segundo Viktoriia Kamska, pesquisadora envolvida no estudo, a descoberta é fascinante porque organismos evoluíram várias estratégias para criar a cor azul, um processo de desenvolvimento que tem atraído grande interesse. O estudo revela que o segredo da cor do tubarão está nas cavidades pulpóseas dessas escamas, que contêm cristais de guanina.
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Esses cristais atuam como refletores, criando a tonalidade azul característica, enquanto outros componentes celulares, que contêm o pigmento melanina, absorvem outras longitudes de onda de luz. A interação entre a melanina e os cristais de guanina intensifica a saturação da cor na pele do tubarão, dando-lhe uma aparência tão única.
“Esses componentes estão organizados em células semelhantes a sacos, com espelhos em um lado e absorvedores negros no outro, e são mantidos em estreita associação para trabalharem juntos”, explica Kamska.
Além disso, o estudo revelou que as alterações nas células que contêm esses cristais podem alterar a coloração do tubarão, um fenômeno que pode ser influenciado por fatores ambientais. Mudanças simples, como variações na umidade ou na pressão da água, podem modificar a aparência do tubarão ao afetar o espaçamento dos cristais de guanina. Por exemplo, ao nadar em águas mais profundas, a pressão sobre a pele do tubarão comprime os cristais, escurecendo sua cor para ajudar na camuflagem.
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Mason Dean, outro pesquisador da equipe, explicou que as simulações computacionais e as técnicas de imagem avançadas permitiram mapear a estrutura das diminutas células e compreender como pequenas variações nas células influenciam a coloração geral do tubarão. Dean também destacou a importância dessas descobertas, apontando que a combinação de hidrodinâmica de alta velocidade e características ópticas camufladoras é uma inovação única observada na natureza.
O estudo não apenas esclarece como o tubarão azul obtém sua cor impressionante, mas também sugere que esse mecanismo de modificação da cor pode ser ainda mais complexo do que se imaginava, com o design multifuncional da pele do tubarão proporcionando uma forma de camuflagem e adaptação ao ambiente aquático de maneira única.
