A cidade de Pornainen, no sul da Finlândia, colocou em operação a maior bateria de areia já construída, um sistema inovador que promete reduzir em até 70% as emissões de carbono do aquecimento urbano local. Desenvolvida pela empresa Polar Night Energy, a instalação entrou em funcionamento em junho, substituindo uma antiga usina a cavacos de madeira.
O reservatório mede 13 metros de altura por 15 de largura e tem capacidade para armazenar até 100 MWh de energia térmica — suficiente para manter toda a cidade aquecida por uma semana. O funcionamento é simples: o excesso de energia renovável, proveniente principalmente de fontes solar e eólica, aquece a areia a temperaturas de até 600 °C dentro de um silo isolado. Esse calor pode ser estocado por meses e depois liberado para gerar vapor ou aquecer a água utilizada no sistema de calefação urbano.
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Diferente das baterias convencionais, que armazenam eletricidade, a de areia funciona como um sistema de armazenamento de energia térmica (TES), atingindo eficiência de cerca de 90% no processo de carga e descarga. A Polar Night Energy também estuda formas de converter parte do calor novamente em eletricidade por meio de turbinas a vapor.
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Com dimensões dez vezes maiores que a primeira bateria de areia já construída, também pela mesma empresa, a estrutura representa um avanço estratégico para a descarbonização em regiões frias, onde a demanda por aquecimento é alta e a produção de energia renovável é intermitente. Para especialistas, a tecnologia pode servir como modelo para cidades de todo o mundo que buscam reduzir sua dependência de combustíveis fósseis e atingir metas de neutralidade de carbono.
