Um organismo pré-histórico misterioso, conhecido como Prototaxites, pode representar um fato totalmente novo da vida, distante dos fungos, plantas, animais ou protistas, sugerem pesquisadores.
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A antiga forma de vida, surgida entre 420 e 375 milhões de anos atrás, durante o período Devoniano, apresentava aparência curiosa, assemelhada a troncos cilíndricos desprovidos de ramos, com alguns exemplares alcançando até 8 metros de altura.
Com a investigação da anatomia interna do fóssil, os pesquisadores descobriram rede de tubos, que, apesar de lembrarem a estrutura encontrada em fungos, é exibida ramificações e conexões incomuns, nunca vistas em organismos fúngicos modernos.
Além disto, análises químicas demonstraram que os fósseis de Prototaxites não possuem quitina, componente fundamental das paredes celulares dos fungos, mas traços químicos semelhantes à lignina, substância típica de madeira e casca de plantas.
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Os cientistas, então, sugerem que o Prototaxites pertence a linhagem terrestre extinta, distinta dos reinos conhecidos da vida. A descoberta sugere que pode ter sido experimento evolutivo único em termos de multicelularidade.
