Um estudo científico apontou que moléculas orgânicas complexas detectadas nas plumas de Encélado, lua de Saturno, se originam diretamente de um oceano subterrâneo.
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A pesquisa, publicada na revista Nature Astronomy, surge de uma nova análise de dados coletados em 2008 pela sonda Cassini, uma colaboração entre a NASA, a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Espacial Italiana (ASI).
O objetivo da pesquisa era resolver um debate que já dura duas décadas: se esses compostos eram criados no anel E de Saturno pela radiação solar ou se tinham origem no oceano oculto sob a crosta gelada da lua, o que apontaria para um ambiente potencialmente habitável.
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Os dados mostram compostos contendo carbono, nitrogênio e oxigênio, associados à química prebiótica. A presença de água líquida, energia e química ativa reforça a habitabilidade potencial, e a ESA planeja uma missão com órbita e pouso no polo sul de Encélado para registrar amostras diretamente as plumas.
