Um caracol incomum chamado Ned, encontrado recentemente na região de Wairarapa, na Nova Zelândia, chamou atenção por ter a concha espiralada para a esquerda — característica rara que ocorre em apenas 1 a cada 40 mil indivíduos. Essa peculiaridade também faz com que seus órgãos reprodutivos sejam invertidos, o que o impede de se reproduzir com caracóis de conchas espiraladas para a direita, maioria absoluta da espécie.
A descoberta foi feita pela ilustradora Giselle Clarkson, que quase descartou o animal ao colher vegetais em seu jardim. “Havia algo diferente, mas eu não conseguia entender o que era”, contou ao The Guardian. Ao perceber a raridade, Clarkson entrou em contato com a revista New Zealand Geographic, que decidiu lançar uma campanha nacional para ajudar Ned a encontrar um parceiro compatível.
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A iniciativa pede que moradores examinem jardins e parques em busca de outros caracóis com conchas espelhadas, reportando qualquer achado aos organizadores. A campanha, segundo a editora Catherine Woulfe, tem caráter educativo: “É leve e divertido, mas também uma forma de despertar interesse por jardinagem, biodiversidade e pelas curiosidades da reprodução na natureza.”
Não é a primeira vez que um caso assim ganha repercussão. Em 2017, um caracol solitário chamado Jeremy, encontrado em Londres, também virou protagonista de uma busca internacional por um parceiro. Ele chegou a se reproduzir, mas seus descendentes nasceram com conchas voltadas para a direita.
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Ned pertence a uma espécie comum de jardim, considerada praga em algumas áreas. Ainda assim, a campanha busca ir além da reprodução do animal e pretende reforçar a importância da conexão entre pessoas e natureza, em um momento em que estudos apontam queda significativa no vínculo humano com o ambiente natural nos últimos dois séculos.
