Cientistas estão em busca de possíveis sinais de vida extraterrestre, e uma equipe de pesquisadores desenvolveu um compacto dispositivo de laser que pode ajudar nessas descobertas.
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A publicação da pesquisa, feita na revista Nature Astronomy, foi liderada pela Universidade Maryland. O instrumento foi pensado para atender as missões espaciais da NASA, e mais compacto que outros dispositivos projetados para desempenhar a mesma função.
O dispositivo de laser pesa menos de 8 quilos e é capaz de analisar as amostras de um local e apontar assinaturas biológicas. Ele é composto por duas ferramentas, uma delas é um laser pulsante ultravioleta, capaz de remover pequenas amostras planetárias. A outra ferramenta é um Orbitrap, um analisador que fornece dados em alta resolução da composição química de uma amostra.
O Orbitrap foi desenvolvido para ser usado na indústria farmacêutica, médica e proteômica. Todavia, eles geralmente são aparelhos grandes e pesados, o que dificultaria sua utilização em missões espaciais. Ricardo Arevalo, líder do estudo e professor de geologia na Universidade de Maryland, e sua equipe levaram oito anos para deixar o equipamento menor, sem prejudicar a capacidade de análise.
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Para tornar o Orbitrap compacto, os pesquisadores emparelharam-no com espectrometria de massa de dessorção a laser (LDMS), uma técnica de análise de biomoléculas grandes a partir de ionização.
