Em busca de soluções para a crise global da poluição por plásticos, cientistas da Northeastern University, nos Estados Unidos, anunciaram o desenvolvimento de um material inovador que se dissolve na água. A descoberta, descrita na revista Nature Communications, pode representar um grande passo na busca por alternativas sustentáveis aos plásticos convencionais, que levam séculos para se decompor.
O novo plástico, batizado como MECHS (Materiais Vivos de Engenharia Mecânica com Compostabilidade, Cura e Escalabilidade), é produzido a partir de bactérias do tipo E. coli. Essas bactérias foram geneticamente programadas para criar uma estrutura de fibras que dá origem a um material elástico e semelhante ao papel.
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A composição do MECHS permite ajustes em sua rigidez, dependendo da aplicação, por meio da adição de proteínas ou peptídeos. Além disso, o processo de fabricação é comparável ao da produção de papel, o que facilita a sua produção em larga escala.
O principal diferencial do MECHS é a capacidade de se dissolver rapidamente em água. Em pequenas quantidades de líquido, suas fibras se desfazem, mas podem ser reconstituídas ao secar. Já em contato com grandes volumes de água, o material se dissolve completamente, de forma muito mais eficiente do que os plásticos biodegradáveis existentes.
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A vida útil do material é estimada em até dois anos, o que o torna ideal para aplicações de curta duração, como as chamadas “embalagens primárias” — usadas uma única vez antes de serem descartadas.
Os pesquisadores destacam que plásticos convencionais são frequentemente usados em situações em que não são necessários, como em embalagens de uso único. Esses produtos, embora descartados rapidamente, podem permanecer no meio ambiente por centenas de anos, causando sérios danos aos ecossistemas.
Com a introdução do MECHS, seria possível substituir plásticos não biodegradáveis em diversas aplicações. Após o uso, o material poderia ser dissolvido de forma segura em água, como em um vaso sanitário, reduzindo significativamente o impacto ambiental.
A inovação oferece uma solução promissora para minimizar o acúmulo de resíduos plásticos no planeta, destacando-se como uma alternativa viável para um futuro mais sustentável.
