A empresa Southern Nuclear realizou um teste inédito nos Estados Unidos, e que carregou e utilizou combustível enriquecido acima de 5% em um reator comercial.
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A iniciativa em questão aponta um avanço significativo na busca por fontes de energia mais eficientes e seguras. Segundo informações da própria empresa, sediada no Alabama, a utilização do novo tipo de combustível pode levar a um aumento substancial na produção de energia em usinas nucleares.
O combustível avançado foi desenvolvido em parceria com o Departamento de Energia dos EUA (DOE). O projeto, que faz uso de dióxido de urânio aprimorado (UO₂), enriquece com até 6% de urânio-235.
A novidade permite que ciclos de operação mais longos, de até 24 meses, e maior geração de energia, além da redução da quantidade de resíduos produzidos. A tecnologia utilizada envolve ainda a adição de pequenas quantidades de crômio (Cr₂O₃) e alumina (Al₂O₃).
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A expectativa é que essa nova tecnologia impulsione a produção de energia nuclear nos EUA, ao qual contribua para a segurança energética e a redução das emissões de gases de efeito estufa.
