Pesquisadores identificaram uma nova espécie vegetal no árido deserto do Texas, nos Estados Unidos. Apelidada de “diabo de lã”, a planta Ovicula biradiata surpreendeu especialistas ao ser encontrada em um ambiente hostil, onde a sobrevivência é um verdadeiro desafio.
O achado ocorreu ao norte do Parque Nacional Big Bend, onde a pequena planta de aparência felpuda brotava entre as rochas. Com folhagem coberta por pelos finos e dimensões que variam de um a sete centímetros, a espécie foi descrita recentemente no periódico científico PhytoKeys.
A Ovicula biradiata pertence à família das margaridas (Asteraceae). Seu nome deriva do latim: “Ovicula” significa “pequena ovelha”, uma referência ao aspecto lanoso da planta e às ovelhas selvagens que habitam o parque. Já “biradiata” faz alusão às duas pétalas de cada flor. O apelido “diabo de lã” surgiu porque suas pétalas lembram pequenos chifres e devido à sua proximidade com um local chamado “toca do diabo”.
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A descoberta foi feita por Deb Manley, uma voluntária do parque, em março de 2024. Após verificar registros botânicos, Manley percebeu que a planta não constava nos bancos de dados e compartilhou imagens na plataforma iNaturalist. Com o apoio de uma equipe de pesquisadores, confirmou-se que se tratava de uma nova espécie.
Diferente da maioria das plantas adaptadas ao deserto, que possuem alta resistência à seca, a Ovicula biradiata depende das chuvas para florescer. “As plantas do deserto costumam apresentar estratégias impressionantes para sobreviver em condições extremas, como armazenamento de água ou ciclos de vida acelerados após a chuva”, explicou Lichter Marck, ecologista da Academia de Ciências da Califórnia.
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No entanto, o aumento das temperaturas e a progressiva aridez da região levantam dúvidas sobre o futuro da espécie. “Até agora, só encontramos exemplares em três áreas muito restritas do parque. É possível que estejamos documentando uma planta já em risco de extinção”, alertou um dos pesquisadores.
Agora, os cientistas seguem monitorando a Ovicula biradiata para entender melhor seu ciclo de vida, identificar polinizadores e avaliar se novas populações podem ser encontradas na região. A expectativa é que, com a chegada da próxima primavera, novos exemplares possam florescer e revelar mais sobre essa intrigante descoberta botânica.
